French Response : laboratoire d'une nouvelle communication stratégique

Désinformation : pourquoi l'inaction n'est plus une option

French Response, agissant sur X (anciennement Twitter), le compte officiel de riposte informationnelle du ministère de l’Europe et des Affaires Etrangères (MEAE) n’a pas toujours fait l’unanimité. Encore aujourd’hui, il continue de faire lever des sourcils.

Parmi les critiques fréquemment adressées à propos du compte de riposte, les sceptiques répètent qu’X reste un milieu hostile, terrain de jeu d’Elon Musk, qu’il contrôle tant idéologiquement qu’algorithmiquement. En allant sur X, on répond certes aux trolls, propagandistes et autres détracteurs de la France, mais parle-t-on réellement aux françaises et français ? La dernière étude de Médiamétrie décrit un réseau à la marge de la société française. Une partie de l’écosystème de lutte contre la désinformation a d’ailleurs décidé de boycotter le réseau, voire de créer des outils de portabilité vers de nouveaux réseaux (notamment le projet OpenPortability porté par l’Institut des Systèmes Complexes), plus sains, moins manipulables. D’autres interrogent l’idée même de riposte, alimentant la visibilité de récits mensongers à l’encontre de la France. Le guide de VIGINUM sur les élections municipales encourage ainsi les équipes de campagnes « à ne pas répondre » aux fausses informations. Enfin, certains s’interrogent sur l’image renvoyée, de voir un compte officiel produire des mèmes et interpeller des propagandistes en ligne. Cette idée ancrée dicterait que de répondre aux trolls avec leurs armes, c’est de s’abaisser à leur niveau, et d’abaisser l’institution diplomatique avec.

La désinformation est un phénomène qui paralyse. Si nous ne mesurons pas les effets d’une telle riposte, nous commençons à mesurer les coûts de l’inaction. En attendant que l’on sensibilise et équipe les administrations, les entreprises et les citoyens ; les ingérences se multiplient. C’est précisément face à cette immobilité que le compte French Response apporte une réponse. Comme l’explique, Anne-Marie Descôtes, secrétaire générale du MEAE, « Dans ce monde de prédation, si nous sommes faibles, nous apparaissons comme des proies. Pour être libre, il faut être craint ». David Millar, auteur et enseignant spécialiste des États-Unis et de la menace informationnelle, nous dit : « On a essayé d’ignorer la désinformation, et ce qui est sûr, c’est qu’on a perdu la bataille narrative avec cette stratégie ».

Malgré le scepticisme, le compte est passé d’à peine 10 000 abonnés en décembre à quasiment plus de 130 000 aujourd’hui. S’il fonctionne aussi bien, c’est bien sûr grâce à ses provocations effrontées, publiées directement sous les tweets d’Elon Musk et de Dmitry Medvedev, en ligne avec les codes du réseau. Mais c’est également en assumant une ligne éditoriale propre, une autodérision face à l’histoire française et en s’attaquant frontalement aux États-Unis. French Response incarne ainsi une transition autant sur le fond que sur la forme.

Pour mieux comprendre les dynamiques derrière le compte, nous avons utilisé Visibrain pour récupérer tous les tweets (du 31 août au 25 janvier) de French Response ainsi que les retweets et les tweets mentionnant le compte, soit un total de 120 000 messages (dont 84 686 retweets), cumulant 6 milliards d’impressions. Nous nous sommes également rapprochés de David Millar, auteur et enseignant spécialiste des États-Unis et de la menace informationnelle, ainsi que Julian Neylan, autre spécialiste de la menace informationnelle qui apprend aux gouvernements, à la société civile et aux entreprises comment manier la matrice DISARM, afin de savoir comment ce pivot était perçu depuis l’étranger.

Une conquête en terrain hostile

Depuis, le compte gagne tous les jours en notoriété. Entre le 4 septembre et le 28 novembre, le compte génère 3 439 retweets pour 176 publications, soit 19,5 retweets par publication. Du 29 novembre au 22 janvier, on passe à 39 191 retweets pour 106 publications, soit 370 retweets par publication.

Le compte qui met un "ratio" à la désinformation

 

French Response contredit les détracteurs les plus malhonnêtes et malintentionnés de la twittosphère, à savoir des figures politiques, des trolls et des propagandistes. En terrain hostile, le compte interpelle, rappelle les faits et, en clair, cherche à humilier ses adversaires.

Qui sont les victimes préférées du compte ? Le premier tweet s’adressait à Marco Rubio, depuis, nombreux comptes ont été épinglés. Pavel Durov, Dmitry Medvedev ou encore comptes pro-chinois, personne n’est épargné. Quand on cartographie les communautés ayant interagi avec French Response à l’aide du logiciel Gephi, on identifie une majorité de comptes liés à des personnalités étatsuniennes, mais également des influenceurs d’extrême-droite ou encore Florian Philippot.

Cartographie de communautés interagissant avec les tweets de French Response :

Or, les plus grandes communautés en interaction avec le compte French Response sont aujourd’hui des alliés, dont notamment l’OFCOM, régulateur audiovisuel britannique et le FCDO, le ministère des affaires étrangères.

Le compte préfigure ainsi un changement d’attitude vis-à-vis des États-Unis : d’une conviction résignée que le pilier d’autrefois était devenu un adversaire dans l’arène informationnelle, il est devenu une cible légitime de mèmes et de dérision. Ainsi, en analysant 17 000 tweets en langue anglaise grâce à la plateforme d’analyse de données en ligne CorText, trois principaux clusters sont identifiés à partir d’une analyse de co-occurrences :

• La régulation européenne des réseaux sociaux et la liberté d'expression

• Les mentions du compte French Response
• La critique des l'état social des États-Unis. Dans cette troisième catégorie, on voit de nombreuses mentions de la crise de la dette étudiante, l'espérance de vie ou encore le taux d'homicides
  

Cartographie de thématiques sur 17 000 tweets en anglais :

French Response n’est pas seulement un compte avec un bon bilan comptable, il donne également un espace à des comptes d’analyse géopolitique qui défendent, eux aussi, la France face aux ingérences. Parmi les tweets les plus relayés autour du compte de French Response, on retrouve des comptes comme celui de Clément Molin, de Louis Duclos ou encore le Zelenskyste, tous les trois des comptes francophones de vulgarisation de géopolitique sur X.

 

 

French Response, révélateur d'une communication institutionnelle en mutation

 

French Response donne le ton, mais s’inscrit également dans la continuité d’une nouvelle communication institutionnelle du MEAE : adapter le contenu au canal de diffusion. Sur X, French Response est accompagné d’autres comptes institutionnels qui emploient le registre de l’humour et de la provocation, à l’image du compte de l’ambassade de France en Afrique du Sud, qui debunk les fausses affirmations de son homologue russe. Sur d’autres réseaux, moins centrés sur la conflictualité verbale que X, le MEAE soigne sa com’. A l’instar de cette collaboration en « cross-posting » de l’ambassade du Kenya avec « the_roaming-chef », où l’ambassadeur cuisine, décontracté, avec un créateur de contenu cumulant 1,5 million d’abonnés sur Instagram et 2,5 millions abonnés sur TikTok. La communication institutionnelle s’adapte et French Response en est l’exemple le plus saillant, « fo shur ».